1929年至1936年，在中國北京的周口店，相繼發(fā)掘出了三個(gè)成年古猿人頭骨化石和眾多的枕骨、眉骨、耳骨化石碎片。此事一經(jīng)傳出，立刻在世界上造成了轟動(dòng)，因?yàn)?ldquo;北京人”的存在，讓人類不得不重新認(rèn)定自己起源的旅程，是從中國北京的周口店開始的。國外學(xué)術(shù)界甚至將此事譽(yù)為古人類研究史上最為動(dòng)人的發(fā)現(xiàn)。然而，抗日戰(zhàn)爭期間，“北京人”頭蓋骨化石卻在輾轉(zhuǎn)途中神秘失蹤。時(shí)至今日，關(guān)于國寶的下落仍然是擺在我們面前的一個(gè)謎。

　　其實(shí)，“北京人”頭蓋骨化石最初一直是存放在美資北京協(xié)和醫(yī)院底層的保險(xiǎn)柜里，供瑞典人類學(xué)家魏敦瑞做學(xué)術(shù)研究之用的。1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，日本人占領(lǐng)了北京，只是由于協(xié)和醫(yī)院懸掛了美國國旗，日本人才未闖進(jìn)去掠奪“北京人”頭蓋骨化石。1941年“珍珠港事件”前夕，日美關(guān)系出現(xiàn)惡化，為了確保這些珍貴的文物不會(huì)落入到侵略者手中，魏敦瑞建議將“北京人”頭蓋骨化石轉(zhuǎn)移到美國保存。同年11月初，在獲得了當(dāng)時(shí)中國政府允許出境的批示后，魏敦瑞等人將國寶送到了美國駐北平使館，并委托美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)護(hù)送到紐約自然歷史博物館暫存避險(xiǎn)。12月5日，裝有“北京人”頭蓋骨化石的專列開往秦皇島，準(zhǔn)備于12月8日搭乘美國郵船“哈里遜總統(tǒng)”號。然而就在12月8日凌晨，日軍突襲“珍珠港”，日本對美國不宣而戰(zhàn)，而當(dāng)天開往秦皇島的運(yùn)送“北京人”頭蓋骨化石的美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)專列也被日軍截住，“哈里遜總統(tǒng)”號因此未能趕到接應(yīng)。從此，舉世矚目的“北京人”頭蓋骨化石便神秘地失蹤了。

　　由于“北京人”頭蓋骨化石是在戰(zhàn)亂中秘密啟運(yùn)的，遭劫失蹤后，查找工作變得相當(dāng)困難。日本投降后，美國曾多次努力搜索，但結(jié)果終是空手而歸。而日本方面則一再聲稱，他們從未發(fā)現(xiàn)過“北京人”頭蓋骨化石的下落。

　　新中國成立后，“北京人”頭蓋骨化石更是成為國人心中永遠(yuǎn)的牽掛。半個(gè)多世紀(jì)以來，國內(nèi)外的許多有識之士一直在為尋找到它而奔波。然而，各種捕風(fēng)捉影的線索雪片一般地紛至沓來，如有人說它可能被日軍擄去，藏在日本民間，或已被野蠻的日本士兵損毀；有人說它被劫后裝在一艘名為“阿波丸號”的日本巨輪回日本時(shí)，因輪船被美軍擊毀而沉落大海；有人說它早已成了前蘇聯(lián)紅軍的“戰(zhàn)利品”；有人說它可能被人誤為一般的人體標(biāo)本而遭到了遺棄；有人卻堅(jiān)信它還存在于我們國家的某個(gè)角落……但真正有價(jià)值的線索卻一個(gè)都沒有。至今，“北京人”頭蓋骨化石的下落仍然是一個(gè)無法破解的謎。